내부고발자 “수사 위해 유통 묵인” 주장…법무부 조사 요구 제기
도널드 트럼프 미국 대통령이 바이든 행정부 시절 미국 마약단속국(DEA)이 대규모 펜타닐 유통을 사실상 방치했다는 내부고발 내용을 다룬 기사를 자신의 SNS 플랫폼인 Truth Social에 공유하면서 논란이 확산되고 있다.
미국 보수 성향 매체 Just the News는 22일(현지시간) DEA 특수요원 데이비드 하월(David Howell)을 대리하는 내부고발자 보호단체 Empower Oversight의 트리스탄 레빗(Tristan Leavitt) 대표 변호사 인터뷰를 보도했다.
트럼프 대통령은 같은 날 자신의 Truth Social 계정에 해당 기사를 공유하며 바이든 행정부 시절 마약 대응 정책을 둘러싼 논쟁에 다시 불을 지폈다.
“100만 정 넘는 펜타닐 지역사회로 유입”
Just the News 보도에 따르면 하월은 2023년 말 미국 특별검사국(OSC·Office of Special Counsel)에 내부고발서를 제출했다.
하월은 DEA와 뉴멕시코 연방검찰이 수사 과정에서 대규모 펜타닐 물량을 즉시 압수하지 않았으며, 그 결과 100만 정이 넘는 펜타닐이 지역사회로 유입됐다고 주장했다.
그는 DEA에서 14년간 근무한 베테랑 특수요원으로 알려졌다.
레빗 변호사는 인터뷰에서 DEA와 연방검찰이 더 큰 범죄조직을 적발하기 위한 수사 전략을 우선시했다고 주장했다.
그는 DEA가 평소 “한 알의 펜타닐도 사람을 사망에 이르게 할 수 있다”는 캠페인을 벌여왔음에도 실제 수사 현장에서는 대규모 유통을 차단하지 않았다고 비판했다.
Just the News에 따르면 내부고발 내용에는 15만 정과 5만 정 규모의 펜타닐 운반 사례도 포함된 것으로 전해졌다.
레빗 변호사는 “100만 정이 넘는 펜타닐이 수사 과정에서 그대로 지역사회로 유입됐다”고 주장했다.
‘패스트 앤 퓨리어스 2.0’ 비유
레빗 변호사는 이번 사건을 오바마 행정부 시절 논란이 됐던 Operation Fast and Furious에 비유했다.
당시 미국 정부는 멕시코 마약 카르텔을 추적하기 위해 총기 이동을 차단하지 않고 감시하는 전략을 사용했다가 강한 비판을 받은 바 있다.
레빗 변호사는 법무부가 이후 총기 및 펜타닐 수사 과정에서 위험 물질 유통을 최소화하기 위한 지침을 마련했음에도 뉴멕시코 지역 검찰이 이를 충분히 준수하지 않았다고 주장했다.
그는 “더 큰 사건을 만들기 위해 기존 지침이 사실상 무시됐다”고 지적했다.
특별검사국, 법무부에 조사 요청
Just the News에 따르면 미국 특별검사국(OSC)은 내부고발 내용을 검토한 뒤 법무부에 조사를 요청했다.
보도에 따르면 OSC는 해당 사안에 대해 “위법 행위가 있었을 상당한 가능성(Substantial Likelihood of Wrongdoing)”이 있다고 판단한 것으로 알려졌다.
레빗 변호사는 이번 사건이 공공안전보다 범죄조직 검거를 우선시한 수사 전략의 문제점을 보여준다고 주장했다.
그는 특히 펜타닐이 극소량으로도 치명적인 결과를 초래할 수 있다는 점에서 코카인이나 대마초와는 차원이 다른 위험성을 지닌다고 강조했다.
“인명 피해 발생” 주장
Just the News 인터뷰에서 하월은 당시 상황을 강하게 비판했다.
그는 “사건을 확대하기 위해 지역사회를 위험에 노출시켰다”며 “결과적으로 인명 피해가 발생했다”고 주장했다.
또한 내부고발 이후 연방검찰과 갈등을 겪었으며, 일부 사건에서는 법정 증언 기회까지 제한됐다고 밝혔다.
레빗 변호사는 향후 미국 의회와 법무부 감찰관실 차원의 추가 조사를 통해 실제 피해 규모와 책임 소재가 규명돼야 한다고 강조했다.
한편 트럼프 대통령은 2025년 12월 행정명령을 통해 펜타닐을 국가안보 차원의 심각한 위협으로 규정한 바 있다. 이번 기사 공유 역시 바이든 행정부 시절 마약 대응 정책을 비판하려는 정치적 메시지로 해석된다.
다만 이번 기사에서 제기된 핵심 의혹은 내부고발자와 변호인 측 주장에 근거한 것으로, 실제 위법 여부와 피해 규모는 향후 조사 결과를 통해 확인될 사안이다.
Trump Shares Article Alleging DEA Allowed 1 Million Fentanyl Pills to Reach Communities During Biden Era
Whistleblower Claims Drug Shipments Were Allowed to Continue for Investigative Purposes; Calls for DOJ Probe
U.S. President Donald Trump has shared an article on his Truth Social platform highlighting allegations that the U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) allowed large quantities of fentanyl to enter communities during the Biden administration, reigniting debate over federal drug enforcement policies.
The report, published June 22 by the conservative news outlet Just the News, featured an interview with attorney Tristan Leavitt, president of the whistleblower advocacy organization Empower Oversight. Leavitt represents DEA Special Agent David Howell, a 14-year veteran of the agency.
Trump shared the article on the same day through his Truth Social account, drawing renewed attention to allegations surrounding the Biden administration’s handling of fentanyl-related investigations.
Claim That More Than One Million Fentanyl Pills Reached Communities
According to Just the News, Howell filed a whistleblower complaint with the U.S. Office of Special Counsel (OSC) in late 2023.
In the complaint, Howell alleged that the DEA and federal prosecutors in New Mexico chose not to immediately seize large fentanyl shipments during ongoing investigations, resulting in more than one million fentanyl pills entering local communities.
Leavitt argued that investigators prioritized building larger criminal cases over intercepting dangerous narcotics.
He criticized the agency for allegedly failing to stop the distribution of fentanyl despite the DEA’s longstanding public awareness campaign warning that even a single pill can be lethal.
The report also cited allegations involving shipments of approximately 150,000 and 50,000 fentanyl pills that were not immediately seized.
Leavitt claimed that more than one million pills ultimately made their way into communities during the course of the investigation.
Compared to ‘Fast and Furious 2.0’
Leavitt compared the allegations to Operation Fast and Furious, the controversial Obama-era federal operation in which authorities tracked firearms moving to Mexican drug cartels rather than immediately intercepting them.
The operation later drew widespread criticism after some of those weapons were linked to violent crimes.
Leavitt argued that although the Department of Justice later adopted guidelines intended to limit the movement of dangerous items during investigations, New Mexico prosecutors failed to fully follow those procedures.
He claimed that existing safeguards were effectively ignored in pursuit of larger criminal prosecutions.
OSC Requested DOJ Review
According to Just the News, the U.S. Office of Special Counsel reviewed Howell’s complaint and subsequently requested that the Department of Justice examine the matter.
The report stated that OSC found a “Substantial Likelihood of Wrongdoing” based on the information presented in the complaint.
Leavitt contended that the case highlights the risks of prioritizing major criminal investigations over immediate public safety concerns.
He emphasized that fentanyl presents a uniquely severe threat because even a very small amount can be fatal.
Allegations of Human Cost
In his interview with Just the News, Howell sharply criticized the handling of the operation.
He alleged that authorities exposed local communities to danger in an effort to expand criminal cases and argued that lives were ultimately lost as a result.
Howell also claimed that after reporting his concerns, he faced retaliation and was restricted from providing testimony in certain cases.
Leavitt called for additional investigations by Congress and the Department of Justice Inspector General to determine the full extent of any harm and establish accountability.
Trump previously designated fentanyl as a major national security threat through a December 2025 executive order. His decision to share the article is being viewed by some observers as part of a broader criticism of the Biden administration’s approach to drug enforcement.
The allegations described in the report are based on claims made by the whistleblower and his attorney. Whether any misconduct occurred, and the extent of any resulting harm, remains subject to ongoing review and potential future investigations.
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